Van U.S.A. naar U.S. Nee! | E-mail, agenda, documenten weg bij Google (PW #18)

Het is alweer even geleden dat ik wat publiceerde. In die tijd is er veel gebeurd, voor mij zelf maar vooral ook in de wereld.

Wat in elk geval meteen opvalt: ik schrijf dit in het Nederlands. Hoewel ik schrijven in het Engels vaak makkelijker vindt (eerlijk is eerlijk: de Engelse taal heeft soms erg mooie woorden/uitdrukkingen die we in het Nederlands gewoon niet hebben). Maar gezien het onderwerp zou het raar zijn om dat wel in het Engels te gaan schrijven ;)

Zonder in te gaan op de politiek er omheen maak ik me zorgen over de stabiliteit van de Europese relatie met de V.S. En met dat in het achterhoofd lijkt het me verstandig dat Europa op een aantal cruciale vlakken meer op eigen benen gaat staan. Met name op het vlak van technologie, want daar is de afhankelijkheid enorm.

Ik heb mezelf daarom als doel gesteld om: dit kwartaal mijn bedrijf zoveel mogelijk los te koppelen van Amerikaanse techbedrijven.

Ik beperk dit bewust even tot mijn bedrijf. Maar ik heb absoluut de intentie om privé dezelfde beweging in te zetten. Feit is dat die migratie wat moeilijker zal zijn. Mijn zakelijke tech zie ik als test-case om van te leren wat wel en niet werkt.

Het loskomen van Amerikaanse techbedrijven is het hoofddoel, maar het secundaire doel is om die zoveel mogelijk te vervangen door Europese techbedrijven. Het voelt voor mij een stuk beter om Europese bedrijven te steunen.

Uitgangspunten

Vooraf vond ik het belangrijk om de uitgangspunten voor mezelf helder te stellen. Zodra je deze rabbit-hole in duikt merk je namelijk dat we op ontzettend veel vlakken in ons leven te maken hebben met Amerikaanse bedrijven. Van de supermarkt tot software die we gebruiken. En van de auto waar je in rijdt tot de telefoon die je in je hand hebt.

Dit zijn voor mij (voor nu) de belangrijke uitgangspunten:

1. Ik begin met de tech producten / diensten die ik zakelijk gebruik in mijn bedrijf. Hiermee vallen dus ook al veel dingen af waar ik me nu nog even niet in ga verdiepen.
2. Ik ga geen functionerende hardware eerder wegdoen dan nodig om vervolgens iets nieuws te kopen uit Europa. Dat is zonde en gaat voorbij aan het doel.
3. Ik ben bereid om op sommige vlakken functioneel een stap terug te doen als dat betekent dat ik een Europese dienst/product in gebruik kan nemen. Ik blijf niet rigide vasthouden aan wat ik nu allemaal kan met Amerikaanse diensten.
4. Ik zie dit als leerproces, daarom schrijf ik er over. Het liefst praat ik met zoveel mogelijk mensen over dit onderwerp, om met zoveel mogelijk meningen, alternatieven en zienswijzen in aanraking te komen.
5. Hoewel dit hele proces in zekere zin dogmatisch is, ben ik dat niet 100%. Op sommige vlakken zal ik afwegingen moeten maken. Een concreet voorbeeld: een vervanger voor WhatsApp. Er zijn veel messaging apps op de markt, maar mijn keuze gaat voor nu uit naar Signal. De stichting daarachter is echter wel in de V.S. gevestigd. Maar hun waarden komen overeen met die van mij. En het is in termen van privacy en beveiliging de beste optie op de markt.

Het startpunt: inventarisatie

Met het doel en de uitgangspunten helder, is de eerste stap natuurlijk: inventarisatie. Want welke techproducten gebruik ik eigenlijk allemaal? En waar zitten die gevestigd? Dit was best een interessante oefening, en het maakt meteen pijnlijk duidelijk hoeveel ik afhankelijk ben van Amerikaanse bedrijven...

Tegelijkertijd valt ook op (aan de groene vinkjes) dat ik vorig jaar al wat stappen deze kant op heb gezet. Ik had bijvoorbeeld al mijn DNS en Cloud backup storage verhuisd naar respectievelijk een Nederlandse en Duitse partij.

Maar verder draait mijn bedrijf nog grotendeels op Amerikaanse techbedrijven...

De eerste stap: e-mail en documenten

De eerste (en in mijn ogen grootste) stap werd wat mij betreft: mijn betaalde Google Workspace kunnen opzeggen. Die gebruik ik al sinds de start van mijn eigen bedrijf. Ik gebruik met name Gmail en Google Calendar intensief, evenals de Google Docs/Sheets/overige office apps.

Hier begon mijn reis naar het zoeken naar Europese alternatieven! En hier werd ook meteen duidelijk wat een goed totaalpakket Google (maar ook Microsoft) biedt. Er zijn niet veel Europese aanbieders die de combinatie van email, een office suite en cloudopslag in één pakket aanbieden. Degenen die er wel zijn blinken lang niet allemaal uit in gebruiksgemak, of gebruiken onder water alsnog Microsoft Office Online bijvoorbeeld.

Wensen en eisen

Voor mij waren de volgende zaken belangrijk:

• Ik zocht een combi van een mailbox, agenda en liefst ook een office suite voor basale tekstverwerking en spreadsheets
• De nieuwe partij moet in Europa gevestigd zijn
• Mijn data moet volledig versleuteld zijn en niet in te zien voor de leverancier zelf
• Continuïteit en stabiliteit zijn erg belangrijk dus de leverancier moet al een bewezen reputatie hebben (jonge startups vallen hiermee af voor mij)

Gekozen voor: Proton 🇨🇭

Na een aantal dagen research heb ik gekozen om naar Proton te migreren. Dat is een Zwitsers bedrijf (dus geen E.U. maar wel een jurisdictie waar ik vertrouwen in heb). De voornaamste reden: ze zijn een van het handjevol spelers die enigszins in de buurt komen van wat Google Workspace kan. Daarnaast zijn ze al geruime tijd aan het bouwen, en hebben ze van privacy en beveiliging hun businessmodel gemaakt.

Wat me bij Proton erg aanspreekt is dat alles end-to-end encrypted is. Dat is qua beveiliging erg prettig, en maakt ook dat Proton nooit de inhoud van mails of bestanden kan inzien, of er rare dingen mee kan doen.

Die mate van ecryptie heeft echter ook een keerzijde: je kan Proton eigenlijk alleen gebruiken via de eigen Proton webinterface of mobiele apps. Je kan je Proton mailbox bijvoorbeeld niet in je iOS mail app toevoegen. Er is een uitzondering: op je Windows of Mac PC kan je een Proton Bridge applicatie installeren. Die maakt het mogelijk om je mailbox vervolgens wel in Outlook, Apple Mail, Thunderbird, etc. inte laten.

Voor mij persoonlijk was dit geen dealbreaker, omdat ik voorheen ook al de mobiele Gmail app en de webinterface gebruikte. Maar ik kan me voorstellen dat dit voor sommigen wel een reden is om een andere partij te kiezen.

De afvallers

Met deze keuze zijn een aantal andere opties afgevallen. Ik heb o.a. gekeken naar:

• Soverin. Een Nederlandse partij die e-mail en agenda hosting aanbieden. Ik vind ze nog steeds heel interessant, maar ik vond hun webinterface niet heel fijn werken. Hun dienst richt zich met name op mensen die hun mail/agenda in een eigen mailclient willen beheren (bv. Apple Mail, Thunderbird, Outlook, etc). Ik was met Google al gewend aan een webinterface en vind dat prima werken.
• Cirrux. Een jonge startup waar Rick Pastoor flink mee aan de weg timmert! Hij ontwikkelt alles zelf, en heeft daarbij ook privacy en beveiliging hoog in het vaandel staan. Ik vind zijn product heel interessant, maar het viel bij mij af vanwege teveel risico op continuiteit en stabiliteit. Het product moet zich nog bewijzen wat mij betreft, en ik wil voor mijn mail en agenda liever geen beta-tester zijn. Ik houd de ontwikkelingen wel in de gaten, want dit heeft potentie om een hele interessante speler te worden.
• Infomaniak kSuite. Dit eveneens Zwitserse bedrijf levert een complete suite die je denk ik best kan vergelijken met Google Workspace qua functionaliteit. Ze bestaan al een tijd, en krijgen over het algemeen goede recensies. Deze partij viel voor mij nu af om twee redenen. De eerste is dat je, per user, maar een klein aantal mailadressen kunt instellen (5 voor het pakket wat ik bekeek). Dat vind ik te beperkt, ik gebruik standaard al meer adressen dan dat. De tweede reden is wat meer emotioneel maar daardoor niet minder valide... Gedurende de paar dagen waarin ik opties vergeleek lag de website van Infomaniak er meerdere keren uit. Het geeft me weinig vertrouwen als een partij de eigen website niet stabiel online weet te houden. Ik sluit niet uit dat ik alsnog een keer naar ze ga kijken, maar voor nu vielen ze af.

Er zijn natuurlijk nog veel meer opties, maar dit zijn de partijen die ik serieus heb bekeken en vergeleken. Ik hoor wel heel graag van je als je een goed alternatief weet wat ik hier niet heb benoemd. Ik wil deze markt graag in de gaten houden en tips zijn altijd welkom!

What's next?

Ik ben inmiddels bijna een week over naar Proton. Over nog een week of twee zal ik mijn ervaringen (positief en negatief) hier ook delen. In februari houd ik mijn Google Workspace abonnement voor de zekerheid nog aan, hoewel ik deze week er al niet meer op ingelogd heb.

In de tussentijd heb ik nog een aardig lijstje met andere techdiensten die ik graag wil migreren ;)

En jij?

Ben jij zelf ook bezig (privé of zakelijk) met je afhankelijkheid van Amerikaanse tech?

Vind je het überhaupt een belangrijk thema, of ben je er niet zo mee bezig? En zo ja: heb je wellicht al stappen gezet? Of ben je nog zoekende?

Ik ben heel benieuwd naar ervaringen, dus deel die vooral. En laten we elkaar ook helpen in dit proces. Tips, suggesties en ervaringen delen met anderen is super waardevol!